Dalahästen : l'iconique cheval d'art populaire suédois

Si vous visitez une boutique de souvenirs en Suède, un aéroport ou même un intérieur suédois typique, vous apercevrez presque à coup sûr un petit cheval en bois peint de couleurs vives. Cette petite figurine est en dalahäst (un cheval de Dalécarlie), et c'est sans doute le symbole d'art populaire le plus célèbre de Suède. Mais derrière sa robe rouge orangé éclatante et ses motifs floraux tout en courbes se cachent une histoire d'artisanat modeste, des soirées d'hiver au coin du feu et une ascension tout à fait fortuite vers la renommée mondiale du design.

Né dans les forêts profondes de Dalarna

L'histoire de dalahästen commence dans la province de Dalarna, au centre de la Suède. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les bûcherons passaient les longs mois d'hiver à travailler au cœur des forêts de pins. Le soir, réunis autour du feu dans leurs modestes cabanes en rondins, ils taillaient des chutes de bois avec de petits couteaux pour fabriquer des jouets destinés à leurs enfants restés au village.

Le cheval s'est imposé comme une évidence. Dans la Suède rurale, un cheval de trait robuste était le compagnon le plus précieux d'une famille. Il tirait les lourds troncs d'arbres à travers les congères, labourait les champs rocailleux et transportait les marchandises sur les lacs gelés. Sculpter un cheval était à la fois une marque de respect et d'affection.

Au début du XIXe siècle, les colporteurs venus des villages bordant le lac Siljan ont commencé à vendre ces petits chevaux sculptés sur les marchés de campagne. Des femmes et des peintres locaux y ont ajouté de vives décorations florales appelées kurbits, un style de peinture décorative traditionnelle composé de feuilles en volutes et de fleurs fantastiques démesurées. Bientôt, des familles entières de paysans se sont mises à sculpter et peindre des chevaux durant les sombres nuits d'hiver pour arrondir leurs fins de mois.

Du jouet des bois à l'icône mondiale du design

Pendant longtemps, le cheval de Dalécarlie est resté un simple jouet local très apprécié. Tout a basculé en 1939, lors de l'Exposition universelle de New York.

Les architectes chargés de concevoir le pavillon suédois cherchaient un symbole fort et joyeux pour accueillir les visiteurs. Ils ont commandé un cheval de Dalécarlie rouge géant de trois mètres de haut pour trôner devant le hall d'exposition. La presse américaine est immédiatement tombée sous le charme, les photographies ont fait le tour du globe, et un engouement international soudain a transformé cette modeste sculpture sur bois en véritable symbole national de la Suède.

Aujourd'hui, les authentiques chevaux de Dalécarlie sont toujours fabriqués à la main dans le village de Nusnäs, près de la ville de Mora. Des artisans qualifiés dégrossissent des blocs de pin local à la scie à ruban, sculptent chaque cheval à l'aide d'un couteau bien affûté, le plongent dans la peinture, puis peignent à main levée les motifs kurbits à l'aide d'un pinceau à double pointe. Comme chaque pièce est peinte à la main, aucun cheval n'est absolument identique à un autre. De nos jours, vous pouvez observer ces figurines colorées décorer les étagères de bien des foyers suédois, car les gens adorent exposer des pièces de design classique hemma.

Le nom lui-même illustre parfaitement la façon dont le suédois assemble les mots — un sujet que vous pouvez explorer plus en détail dans notre guide sur les mots composés en suédois. Ici, Dalarna (la province) s'associe à en häst (un cheval) pour former en dalahäst.

Le coin de la langue : parler d'art et d'artisanat

Lors de votre séjour en Suède ou de vos échanges avec des amis suédois, vous parlerez souvent de design, de souvenirs et d'objets faits main. Voici cinq phrases naturelles que vous pouvez utiliser dès maintenant :

Den är gjord av trä. (C'est fait en bois.)
Hästen är målad för hand. (Le cheval est peint à la main.)
Vilken fin färg! (Quelle belle couleur !)
Det är en gammal tradition. (C'est une vieille tradition.)
Jag vill köpa en souvenir. (Je veux acheter un souvenir.)

Voici une liste de mots suédois essentiels liés à l'art populaire et au design :

Swedish	Français	Exemple
ett trä	du bois	Bordet är gjort av trä. (La table est en bois.)
en häst	un cheval	Han har en röd häst. (Il a un cheval rouge.)
att tälja	tailler du bois, sculpter au couteau	Morfar tycker om att tälja. (Papy aime tailler le bois.)
att måla	peindre	Hon målar en vacker blomma. (Elle peint une jolie fleur.)
en färg	une couleur, une peinture	Röd är en klassisk färg. (Le rouge est une couleur classique.)
slöjd	les travaux manuels, l'artisanat	Vi har slöjd i skolan. (Nous avons des travaux manuels à l'école.)
ett mönster	un motif	Jag gillar hästens mönster. (J'aime le motif du cheval.)

Le saviez-vous ?

Même si le rouge reste la couleur emblématique du cheval de Dalécarlie, on en trouve aussi traditionnellement en bleu, en noir, en blanc ou même en bois brut naturel. Ces dernières années, les artisans ont décliné des teintes pastel plus modernes et même des motifs arc-en-ciel, mais la version rouge vif — dont les pigments provenaient à l'origine de la mine de cuivre de Falun — demeure la grande favorite incontestée.

Entraînez-vous sur Kielo

Essayez d'utiliser ce vocabulaire de création artistique la prochaine fois que vous parlerez suédois. Vous pouvez vous exercer à décrire des couleurs et des objets au cours d'une conversation sur Kielo, et ajouter ces noms bien utiles à vos révisions quotidiennes. Hästen är målad för hand.